पौष पुत्रदा एकादशी व्रत कथा

प्राचीन काल में भद्रावती नामक एक समृद्ध नगरी थी। उस नगरी पर राजा सुकेतुमान का शासन था। राजा अत्यंत धर्मात्मा, न्यायप्रिय और प्रजावत्सल थे। उनकी रानी भी परम सुशील और धर्मपरायण थीं। राज्य में सभी प्रकार की सुख-समृद्धि थी, प्रजा सुखी थी, किंतु राजा के हृदय में एक गहरा दुःख था — उनके कोई संतान नहीं थी।

राजा सुकेतुमान ने संतान प्राप्ति के लिए अनेक यज्ञ, हवन और दान-पुण्य किए। तीर्थयात्राएं कीं, ऋषि-मुनियों की सेवा की, किंतु कोई भी उपाय फलीभूत नहीं हुआ। संतान के बिना राजा को अपना राज्य और वंश दोनों नष्ट होते दिखाई दे रहे थे। रानी भी दिन-रात भगवान से प्रार्थना करती रहती थीं।

एक दिन राजा अत्यंत दुःखी होकर राजमहल छोड़कर वन की ओर चल दिए। वन में भटकते हुए वे एक पवित्र सरोवर के तट पर पहुंचे जहां अनेक ऋषि-मुनि तपस्या कर रहे थे। राजा ने उन सभी ऋषियों को प्रणाम किया और अपनी व्यथा सुनाई। ऋषियों ने राजा की पीड़ा सुनकर आपस में विचार-विमर्श किया।

ऋषियों में सबसे वरिष्ठ महर्षि ने राजा से कहा — "हे राजन! तुम्हारे दुःख का निवारण संभव है। पौष मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी जिसे पुत्रदा एकादशी कहते हैं, उसका विधिपूर्वक व्रत करो। यह एकादशी भगवान विष्णु को अत्यंत प्रिय है और संतान प्राप्ति का अमोघ उपाय है।"

महर्षि ने व्रत की विधि बताते हुए कहा — "दशमी तिथि से ही एकादशी की तैयारी आरंभ करो। दशमी को एक समय सात्विक भोजन करो। एकादशी के दिन प्रातःकाल स्नान करके भगवान विष्णु की षोडशोपचार पूजा करो। निर्जला व्रत रखो या फलाहार करो। रात्रि जागरण करके विष्णु सहस्रनाम का पाठ करो।"

राजा सुकेतुमान ने रानी सहित पूर्ण श्रद्धा और विधि-विधान से पुत्रदा एकादशी का व्रत किया। उन्होंने भगवान विष्णु की भव्य पूजा की, ब्राह्मणों को भोजन कराया, दान-दक्षिणा दी और रात्रि भर जागकर भजन-कीर्तन किया। द्वादशी को विधिवत पारण किया।

भगवान विष्णु राजा की भक्ति और व्रत निष्ठा से अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने राजा को स्वप्न में दर्शन देकर कहा — "हे राजन! तुम्हारी भक्ति और व्रत से मैं प्रसन्न हूं। शीघ्र ही तुम्हें एक तेजस्वी पुत्र की प्राप्ति होगी जो तुम्हारे वंश को आगे बढ़ाएगा।" राजा की प्रसन्नता का कोई ठिकाना न रहा।

समय आने पर रानी ने एक परम तेजस्वी और सुंदर बालक को जन्म दिया। संपूर्ण राज्य में उत्सव मनाया गया। वह बालक बड़ा होकर अत्यंत पराक्रमी, धर्मात्मा और प्रजावत्सल राजा बना। तभी से पुत्रदा एकादशी का व्रत संतान प्राप्ति के लिए सर्वश्रेष्ठ माना जाता है। जो भी दंपती श्रद्धापूर्वक यह व्रत करते हैं, उन्हें भगवान विष्णु की कृपा से उत्तम संतान की प्राप्ति होती है।