जया एकादशी व्रत कथा

देवराज इंद्र के स्वर्गलोक में माल्यवान नामक एक गंधर्व और पुष्पवती नामक एक अप्सरा रहते थे। दोनों एक-दूसरे से अत्यंत प्रेम करते थे। वे सदा साथ रहते, साथ गाते और नृत्य करते थे। उनका प्रेम इतना गहरा था कि वे एक क्षण भी अलग नहीं रह सकते थे।

एक बार देवराज इंद्र की सभा में देवताओं के समक्ष गंधर्व-अप्सराओं का नृत्य और गायन हो रहा था। माल्यवान और पुष्पवती को भी प्रस्तुति देने का आदेश मिला। किंतु दोनों प्रेम में इतने मग्न थे कि उनका ध्यान प्रस्तुति पर नहीं था। उनके गायन में अनेक त्रुटियां हुईं और नृत्य भी अशुद्ध रहा।

देवराज इंद्र इससे अत्यंत क्रोधित हुए। उन्होंने माल्यवान और पुष्पवती को शाप दिया — "तुम दोनों ने मेरी सभा का अपमान किया है। इसलिए तुम दोनों प्रेत योनि में जन्म लो और पृथ्वी पर भटको।" इंद्र के शाप से दोनों तत्काल प्रेत योनि में गिर गए और हिमालय की बर्फीली चोटियों पर भटकने लगे।

प्रेत योनि में माल्यवान और पुष्पवती को अत्यंत कष्ट था। भयंकर शीत, भूख-प्यास और अंधकार — यही उनका जीवन था। न कोई आश्रय था, न भोजन, न वस्त्र। वे दिन-रात विलाप करते और इंद्र के शाप से मुक्ति के लिए भगवान विष्णु से प्रार्थना करते रहते थे।

संयोग से माघ शुक्ल पक्ष की एकादशी आई। उस दिन उन दोनों प्रेतों ने भूख-प्यास के कारण कुछ नहीं खाया और न ही जल ग्रहण किया। रात्रि भर ठंड में कांपते हुए जागते रहे और भगवान विष्णु का नाम लेते रहे। इस प्रकार अनजाने में ही उन्होंने एकादशी का उपवास और रात्रि जागरण कर लिया।

एकादशी व्रत और रात्रि जागरण के पुण्य से उन दोनों के समस्त पाप नष्ट हो गए। प्रातःकाल होते ही एक दिव्य विमान आकाश से उतरा। भगवान विष्णु के दूतों ने माल्यवान और पुष्पवती को प्रेत योनि से मुक्त किया। दोनों ने अपना दिव्य गंधर्व-अप्सरा रूप पुनः प्राप्त किया।

विष्णुदूतों ने कहा — "जया एकादशी के व्रत के प्रभाव से तुम दोनों प्रेत योनि से मुक्त हुए हो। यह एकादशी इतनी शक्तिशाली है कि प्रेत योनि में पड़े प्राणी को भी मुक्ति दिला देती है।" माल्यवान और पुष्पवती पुनः स्वर्गलोक लौट गए और देवराज इंद्र ने भी उन्हें क्षमा कर दिया।

भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा — "हे राजन! जया एकादशी का व्रत करने से मनुष्य के समस्त पापों का नाश होता है। यदि किसी के पूर्वज प्रेत योनि में हैं तो इस व्रत के पुण्य से उन्हें भी मुक्ति मिलती है। जो भी श्रद्धापूर्वक यह व्रत करता है, उसे वैकुंठ धाम की प्राप्ति होती है।"